Broder Andreas er død: – Han var til inspirasjon for flere generasjoner

Tirsdag kveld sovnet Broder Andreas, også kalt Anne van der Bijl, stille inn med sine nærmeste rundt seg.

Han hylles fra kirkeledere over hele verden som en svært viktig stemme for religionsfrihet, forfulgte kristne og dialogarbeid på tvers av grenser og religioner.

Blant dem er leder for Ungdom i Oppdrag i Norge, Andreas Nordli:

– Det var like viktig for ham å sikre religionsfrihet for alle som å gjøre flere mennesker kristne, sier han.

Han mener Broder Andreas’ villighet til å utsette seg for personlig risiko, er til inspirasjon for kristne over hele verden:

– Han lukket ikke øynene for urett, heller ikke når det kostet ham noe. Han hadde mot til å gå opp løyper som ikke var gått opp før, og til å tørre å ta sjanser. Han pekte på ting som ingen andre pratet om.

Smuglet bibler

Mange kristne ledere i Vest-Europa valgte å lytte til østeuropeiske kirkeledere som dysset ned forfølgelsen av kristne i Øst-Europa på 70- og 80-tallet, forteller Nordli. I denne perioden sørget Broder Andreas for å smugle inn i bibler til kristne bak jernteppet.

Informasjonskonsulent i Åpne Dører, Ole Lilleheim, har jobbet med Broder Andreas i flere år. Blant annet var han bilmekaniker, og jobbet med å klargjøre mange av bilene Broder Andreas og hans medhjelpere brukte for å krysse grensen til Øst-Europa under den kalde krigen.

– Han var viktig både for de forfulgte kristne i verden, men ikke minst for kirkene i de frie demokratiene i Europa. Han utfordret vestlige kirkeledere til å våkne opp og ta Guds oppdrag til kristne på alvor.

Lilleheim forteller at Broder Andreas alltid så det som et kall å forene kirkene i øst og vest, og utfordret de vestlige lederne til å slutte å overse forfølgelsen i øst.

– Han utfordret dem og sa «Hvis Gud kan bruke meg, kan han bruke dere. Dere kan bety en forskjell». Det er den beste måten jeg kan beskrive hans inspirasjon på.

Så bort ifra merkelapper

Lilleheim er enig med Nordli om at han primært var opptatt av å sikre alle menneskers rett til trosfrihet:

– Han hadde et hjerte for alle mennesker, enten de var kristne, muslimer, kommunister eller noe annet. Han så ikke på merkelapper. Andre kirkeledere kritiserte ham for å snakke med katolikker i Polen eller Hamas på Gazastripen, men han var, uten redsel, kun opptatt av å snakke med dem om at Jesus elsker dem.

Han mener Broder Andreas var villig til å gå langt for å sikre folk frihet:

– Han var villig til å gå i fengsel. Vi som jobbet i Åpne Dører ble sinte og frustrerte over hvilken risiko han var villig til å ta, men han svarte bare at «dette handler ikke om meg, men om å være et redskap for Guds hånd».

– Kristne over hele verden er takknemlige

Også Ed Brown, generalsekretær i Stefanusalliansen, forteller at Broder Andreas vil stå igjen som inspirasjon for alle som jobber for kristne forfulgte og for religionsfrihet.

Stefanusalliansen er en misjons- og menneskerettighetsorganisasjon som jobber for kirker som er under press og for alle mennesker som lider for sin tro.

– Broder Andreas har vært til inspirasjon for mennesker gjennom flere generasjoner. Det siste døgnet har jeg fått meldinger fra kristne over hele verden som forteller hvor mye han har betydd for dem og hvor takknemlige de er.

I likhet med Lilleheim, mener Brown at Broder Andreas særlig vil huskes for sitt mot til å stå opp mot vestlige stemmer:

– Han var uredd, både ute og hjemme. Han var modig nok til å stå opp mot både regimer som undertrykker og vestlige stemmer som forsøkte å dysse ned forfølgelsen av kristne.

Han mener det er mange linjer å trekke til dagens situasjon:

– Det er en refleks i det sekulære vesten å neglisjere forfølgelse av kristne, også i dag. Vi er opptatt av å fortsette å si sannheten, å fortsette å stå opp for alle som tror. Det ligger mye modighet i å snakke sannhet selv om maktpersoner ikke vil høre det. Der har vi mye inspirasjon å hente fra Broder Andreas.

Ingvild Kessel

Ingvild Sandnes Kessel er journalist i religionsavdelingen i Vårt Land.