Mormonernes unnskylding var «fake news»
Mange ble skuffet da det som så ut som en beklagelse for en rasistisk historie viste seg å være falsk.
I juni er det 40 år siden forbudet mot at fargede kunne ordineres som prester i Mormonerkirken ble opphevet. I den forbindelse møtte kirkens ledelse, inkludert president Russel Nelson, sist uke ledelsen for borgerrettighetsorganisasjonen NAACP, som står for The National Association for the Advancement of Colored People.
Tema for møtet var respekt, humanitært arbeid og utdanningsinitiativ.
Unnskyldning
Allerede timer før møtet dukket det opp en melding på nettstedet mormon-newsroom.org, presentert som kirkens offentlige uttalelse, der det så ut som om Nelson på vegne av Mormonerkirken ba om unnskyldning for sin rasistiske historie. Overskriften på pressemeldingen lød:
«President Nelson møter NAACP; ber om unnskyldning for rasistisk historie».
Videre lød meldingen: «Jeg tilbyr en uforbeholden unnskyldning for den feilaktige rasismen som ble undervist fra dette embetet og fra prekestolene i våre kirker verden over».
Stor skuffelse
Mormonerkirken ble etablert i 1830 – i en tid preget av sterke raseskiller i USA. Frem til 1978 forbød kirken fargede å ordinere som prester.
Derfor kom den tilsynelatende helhjertede unnskyldningen fra Mormonerkirken som et gledelig sjokk for mange, særlig de afroamerikanske mormonerne. Mange ble derfor skuffet da pressemeldingen og nettsiden viste seg å være fabrikkert. Da den ekte uttalelsen ble lagt ut på nettet inneholdt den ingen unnskyldning for rasisme, men vektla heller at «alle mennesker er skapt i Guds bilde».
Feig og intetsigende
Hendelsen fikk flere til å rase på Twitter. Brukeren @Kid_ Melodie skrev at hun begynte å gråte da hun så beklagelsen, og ble sjokkert da den viste seg å være falsk. «Whoever wrote is going to hell», skrev hun.
Zandra Vranes, kvinnen bak den mormonske bloggen Sistas in Zion, postet også en video på Facebook under med en overskrift som kan oversettes slik: «Til de som nå har retraumatisert svarte mennesker i Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige. Måtte Gud se i nåde til dere».
Hun anklaget skribenten for å retraumatisere fargede mormonere ved å vekke falske håp. Mormonerkirken selv fikk også kritikk for sin reelle uttalelse, som ifølge Vranes var både feig og intetsigende.
Tankevekkende parodi
Mannen bak bløffen var Jonathan Streeter, bosatt i Texas og tidligere medlem av Mormonerkirken. Han driver bloggen Thoughts on Things and Stuff, der han skriver om temaer knyttet til kirken under pseudonymet Thinker of Thoughts. Intensjonen bak nettsiden skal ha vært å konstruere en realistisk pressemelding som kunne blitt publisert dersom Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige skulle gitt en offentlig beklagelse for sin tidligere praksis. Streeter har sagt til avisen The Salt Lake Tribune at formålet var å skape en tankevekkende parodi og en diskusjon rundt rasisme i kirken.
Falske nyheter
Samfunnskontakt for Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige i Norge, Dag Aanensen, har fått med seg den falske pressemeldingen, men er ordknapp når Vårt Land ber om en kommentar.
– Vi lever i en verden av falske nyheter og dette er et eksempel. For å få den virkelige historien kan folk gå til kirkens offisielle side på Facebook.
– Synes du Mormonerkirken burde ha kommet med en slik unnskyldning?
– Jeg har ingen videre kommentar til denne falske nyheten. Den virkelige historien står på kirkens offisielle Facebook-side.