3.500 år gammel steintavle med episk dikt kan bli overført fra USA til Irak
STJÅLET: Den 3.500 år gamle steintavlen, som stod utstilt på et bibelmuseum, kan nå bli overført til Irak fra USA. En sekvens fra det episke diktet Gilgamesj er nedskrevet på tavlen.
Den 15x12 centimeter store leirtavlen, skal ha blitt stjålet fra Irak i 1991.
Tavla, som har vært utstilt på Museum of the Bible i Washington, ble beslaglagt av det amerikanske justisdepartementet i 2019.
Museet ble etablert i 2017 av milliardæren i David Green, som ifølge justisdepartementet kjøpte Gilgamesj-tavla på auksjon i 2014 for nesten 15 millioner kroner.
Tavla ble fraktet til USA på ulovlig vis i 2003 av en forhandler som hadde kjøpt den i London av en velkjent kunstforhandler fra Jordan. Senere ble tavla solgt og kjøpt flere ganger, i handler der det ble trikset juridisk for å sørge for at man holdt seg på rett side av loven.
– En viktig milepæl
Justisdepartementet har nå i henhold til amerikanske konfiskeringslover, sikret seg formelt eierskap til tavla for å kunne returnere den til Irak.
– Denne konfiskeringen er en viktig milepæl på veien mot at dette sjeldne og urgamle mesterverket i verdenslitteraturen blir returnert til opprinnelseslandet, sier New York-dommer Jacquelyn Kasulis i forbindelse med kjennelsen.
Tavla inneholder en drømmesekvens fra Gilgamesj, som ble skrevet på akkadisk og dateres tilbake til 2.100 år før Kristus.
Heltekongen Gilgamesj er best kjent gjennom det store Gilgamesj-eposet som er funnet på mange ulike kileskrift-tavler. Den mest komplette versjonen har cirka 3.000 linjer tekst på 12 leirtavler, som bare er delvis bevarte. De eldste versjonene er fra 2.000 år før Kristus.
Involvert i stjålne bibelfragmenter
Museet hvor tavlen har vært utstilt, er eid av den styrtrike Green-familien. De står bak butikkjeden Hobby Lobby i USA, og har tidligere vært involvert i flere andre saker med religiøse objekter.
Senest i juni i år, gikk Hobby Lobby til søksmål mot Oxford-professor Dirk Obbink, etter at han solgte gamle bibelfragmenter til museet. Fragmentene viste seg å være stjålne, selv om Obbink benekter alt.
Det var høsten 2019 at Dirk Obbink ble anklaget for ulovlig salg av gamle bibelfragmenter. Obbink avviste da beskyldningene og sa de var et ondsinnet forsøk på å sverte hans rykte.
